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第21部分（第4页）

将叶若兰的身世讲述出来。

叶若兰本是将门之女，其父叶景明乃关天培手下的一名副将，二品武官。

鸦片战争失败后，道光帝将他遣戍伊犁军营效力赎罪，故尔叶若兰是出生在新疆的。

她幼小聪慧，其母乃是金陵名门才女。

故尔虽身在西陲，然琴棋书画、诗词曲赋，皆从母亲学成，是叶景明夫妇的一颗掌上明珠，叶景明在新疆一呆就是二十多年，直到同治五年才获旨释回中原。

但这时阿古柏伯克已占领了天山南路各城，并发兵狂掠天山北路，叶景明护着妻女急急而奔，想逃入关内，但刚到哈密，便被诺苏率领的骑兵截住，当时，东逃的百姓许多都丧命在浩罕兵的刀下，真可以说是血染沙漠，其状惨不忍睹。

叶景明虽手边无兵，但他毕竟是武将出身，看到这情景，怎不愤怒？是以孤身奋战，与浩罕兵厮拚起来，他就凭手中宝刀，杀死了数十名敌兵，但终因寡不敌众，乱箭加身，惨死在沙漠上。

叶若兰母亲见丈夫血战而死，悲痛欲绝，自己又被野兽般的浩罕兵们围住，当即拨出短刀自刎了。

叶若兰当时只有十八岁，是个娇弱的小姐，眼见父母双双而亡，悲愤中亦拨刀自刎，但为一个骑马的大汉一鞭打下刀子，伸手掠上马去。

这大汉便是“西域十恶”的老二诺苏。

诺苏抢到叶若兰，见她长得俊美，遂先奸后婚，强行娶为后室。

叶若兰每每寻机自杀，但平日诺苏将她锁入一间地下石室，缚于桩上，根本求死不得。

就这样，她在阿克苏城过了整整一年的穴居生活，人已折磨得不成样子了。

伍云起听了，叹息不已，很是同情叶若兰的的遭遇，心道：“怨不得那日在倚月楼上，她唱的是《胡笳十八拍》呢。不过，她可比蔡文姬又苦多了。”

老乞丐没有讲自己如何欠叶若兰之父叶景明的情份，只是称叶景明作“恩公”同时又大致讲了自己如何趁诺苏外出的机会，闯进地牢救出叶小姐的情况。

而后又说他怎样将叶若兰托付给跟随自己多年的一位老友照料，而自己则一直从关外暗中保着她们来到京师，以他的想法，叶景明既已奉旨赦罪，准回中原，那么他就可以送叶小姐回金陵，找个人家，安置下来，了结一桩心事。

老乞丐求伍云起将叶若兰和他的那个老朋友收留下来。

虽然，叶若兰已是失身之人，并且沦落风尘，伍云起若娶她为正房夫人，必为同僚所讥笑，影响前程；但纳为偏房，却可避免那些闲话也不失身份。

况且，叶若兰这段身世，倘云起自己不说，京中也并无人知晓。

伍云起却不能不犹豫不绝。

老实说，他对正式娶个名门闺秀，成立家庭这样的大事，尚且还未考虑过呢，何况未娶妻而先纳妾呢？

想与董大全商议，大全此刻正在侯家庄。

想请教尹福、刘兴业、萧湘子三位师兄，他们又都住在外城，城门此时已经关了。

老乞丐急着天明便离京城，眼见定是有特急之事去办，否则在叶若兰的终身付托这样的大事上，怎能一夜交待完，那岂不太轻率，太仓促了吗？

万般无奈之下，伍云起遂向老乞丐说道：“老前辈，您既然肯将自已恩人之女终身托付于我，必是多方打听在下的为人，十分相信我的了？”

“这自然是！”

“纳为侧室之事。在下实在不能轻易应允，况且现在并未与叶小姐深谈过。不过，老前辈尽可放心，叶小姐及她的那位养父暂时安置在我们这里，一切食宿费用当不成问题。他父女二人不必再上街卖艺挣钱。至于说将来如何，等老前辈办妥事情回来，我们从长计议岂不更好？”

老乞丐点首道：“这是通情达理的安排，也足见伍大人为人正派善良。就为这件事情，我也要活着回来见你的。”

说完一举酒盅，喝干了。

伍云起一惊，急问道：“莫非老前辈此去是要冒什么风险不成？”

老乞丐并不回避，点点头。

伍云起本想说：“在下

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