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第18章（第1页）

“毛大人乃至情至性之人，旁人又如何能比。不过这么说来，苏池广对他的内人感情并不深。”

“两个人之间的事，外人又哪能知晓。县衙在传小娘子要与宝安县令三子班翀定亲，但我也看小娘子对那班翀公子是一点男女之情都没有的。”

红鹤大笑，两人骑马不知不觉地走了半日，终于到了那苏家果林。

那果农一家三口，日子过得极为清贫，不过两间草房：“苏姑爷当日确在小人家里过了一夜，他每次来都是住小人的主屋，我们夫妻与小孩挤一个另一个屋子里过夜。”说话的是家中的男子，名丁杞。

“你是如何能知晓那日苏姑爷并没有半夜下过山？”

丁杞笑了，说道：“公爷跟我开玩笑呢，这山林夜里毒蛇野兽出没，就算他运气好，骑着马在夜里也绝不能走出大山，再原路回来。”

“那你再仔细想想，苏姑爷在此留宿时，有没有什么奇怪的事？？”

“哪有什么奇怪的？姑爷每一季都会来巡视一遍，都是头天上午就到，第二日清晨离开。第二日的清晨，还是小的亲自给苏姑爷准备的吃食，不过姑爷挑口，当时家中有新鲜的栗子煮了粥，姑爷说他从小吃了栗子会浑身风疹奇痒难耐不能吃。”丁杞极为痛惜地说：“那可是新鲜的栗子呀。”

看来这苏池广的确当日是在果农家里。红鹤低头暗忖。回程的路上，她闷闷不乐，一想到苏府里那每日疯疯癫癫的苏施儿，内心就无比地难受。

“慢慢来吧。”骑马在前的毛虎仿佛感知到她的心情：“总会有真相大白的一天。”

红鹤每日躲在县衙翻阅苏施儿两年前的案卷，希望从中发现些蛛丝马迹来，可翻来翻去都并无进展。

恰好端午节将近，家仆们将大车的艾叶堆在廊下祛风辟邪，白蕙兰说要好好包个角黍，又叫厨房进了大批的新鲜竹筒，请县衙六房上下的胥吏与散手一同品尝。

红鹤随意拿了一枝艾草，在廊下来回踱步思索——

没有任何迹象表明苏府中有人在帮助苏池广，那些势利的奴仆，都是苏家蓄下的奴婢，他们对苏池广在苏府的地位都心知肚明，行事自然不会向着外人。除了那曹娘——

她突然停下脚步来，那位曹娘是一名叫庄玲的娘子卖给苏施儿的!

庄玲？她急匆匆地往户房跑去。户房的胥吏是一名子承父业的年轻郎君，名唤燕林。据说燕林的胥吏之位是世袭而来，他的阿耶，他阿耶的阿耶都掌管过这新会县的户房。

“庄玲？让我想想。”燕林将自己淹没在一堆书卷的黑影中，他有一副嘶哑的嗓音：“可是那前朝山东刺史庄家？庄家有婢女庶出的郎君，娶了新会县的一户小富人家的民女为妻，不过好景不长，他们独生女十岁时，夫妇皆因山体落石身亡。这独生女嘛……”那身形枯槁面容聪慧的书生从桌案后站起来，垫着脚在排排蒙尘的案卷里探索。

半响之后，他拿着一发黄案卷走过来：“我果然记得没错，他们生的小娘子名为庄玲，今年也应二十有一。”

“那庄玲又现居何处？”

“案卷中的住址是她的祖宅，其他并无记载。”燕林苦恼地说：“大约已迁至别处。”

“她在新会也无其他亲戚？”

“庄玲双亲去世时也才十岁，她是被邻居收养大的。”

“可将那邻居的地址给我？”

城西竹林书院，还未走进就听到孩童的朗朗书声，从书院里走出一位白髯飘飘的老人，头裹幞头，身着绿色绲边牙白色长袍。

待红鹤与巫柯说明了来意，老人才说道：“小民正是庄玲的养父。街坊们都叫我袁翁。”

“敢问袁翁，那庄玲娘子现在何处？”

袁翁脸上的皱纹堆累出一种莫名的憔悴来：“她在几年前就离家自行婚配，嫁与一军中郎君。从此连封书信都不曾有，我却并不知她到底嫁了何人，又在何处。不过她曾与书院的杨先生来往甚密，若你们能找到杨先生，就能打探到她的下落。”

红鹤心念一动，赶忙问道：“袁翁口中的杨先生莫不是杨池广？”

“正是。”

红鹤与巫柯两人面面相觑后又问道：“听起来，这杨先生与庄小娘子极为熟络？”

袁翁轻抚着长须：“书院的人一度都以为杨先生要与庄小娘子成亲的。可后来他却去了城中巨富人家入赘，想来杨先生的胆识过人，又怎会甘愿屈居在小小的书院之中了此一生？”

“这么说来杨先生当初并非是被苏家逼迫入赘？”

“当然不是，在成婚前杨先生依然在书院里教书，他说自己与苏小娘子情投意合，甘愿入赘。”

原来如此。红鹤想到，这样一切就能说的通了，那曹娘定是受庄玲的安排入府待在苏池广的身边，她的本意是什么还不得而知，但大概率曹娘是因苏池广而死。

与袁翁告别后，红鹤顿觉自己又陷入了绝境。龙舟节将近，沿途商铺都挂满五色绳索，各样式灯笼，摆在街边的馄饨胡饼摊子，还有食肆中挂出猪肉羊肉馅的角黍。巫柯立马买了两份胡饼，红鹤跟着下马呆呆地坐在胡饼摊前。

巫柯无奈笑道：“看看，每回案子陷入迷局这人都会先把自己饿死。”

“我只是在想。”红鹤打开包住胡的油纸：“庄玲和苏施儿这两个人当中，他是否真对其中一人动过真情。”

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