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第二章 威严的象征(第1页)

偶然的机会,伪装成“愚者”眷者的艾德希兰得到了一枚古老的黄铜徽章,有着操控人心的不可思议的力量。正当这名骗子准备享受金钱美色环绕的幸福生活时,一切都随着“水银天使”的出现而分崩离析……

写《诡秘归来》的间隙想换换思路,于是就依照scp的形式构思了一些非凡物品。总共完成了22件特色各异的物品的基础设定,包括它们的外观、正面负面效果与背景故事,分别对应22条神之途径。

本文基于其中一件名为“威严的象征”的神奇物品而创作,其灵感主要来自第四纪神秘的“四皇之战”,即“黑皇帝”所罗门、“血皇帝”亚利斯塔·图铎、“夜皇”特伦索斯特及“冥皇”萨林格尔·艾格斯之间的血腥争斗。

这其中最为扑朔迷离的,正是原本得到六神支持的“夜皇”为何最终陨落,连同整个特伦索斯特家族都被其手下的奥古斯都、艾因霍恩、索伦与卡斯蒂亚四大贵族瓜分,从而产生了第五纪的鲁恩、弗萨克、因蒂斯和费内波特四大王国。

事实上,特伦索斯特也是四皇中唯一一位没有后裔在原著中登场的:“五海之王”纳斯特继承了所罗门帝国的部分遗产,拉夫特·庞德出身图铎家族支系,而阿兹克·艾格斯则是萨林格尔亲子。与他们相比,“特伦索斯特”这个名字完全被绑定在了封印物0-02上,有一种受到排挤的感觉……

最后,《诡秘归来》的创作初衷相对更加严肃,所以会有很多精力花在人物行为、世界设定的推演和打磨上。而本文,包括未来或许会有的其他神奇物品小故事,则属于放松时的脑洞产物,可以视作发生于《诡秘归来》的平行世界,是同人的同人,ooc在所难免,请不要太过在意。

“神灵”……真的存在吗?

父亲的咳嗽声戛然而止的那个夜晚,艾德希兰的心中第一次闪过了这样的亵渎想法。

几个月前,他的父亲,一位算不上太成功的烟草商人,突然患上了肺部的急病。雪上加霜的是,得知他不甚乐观的身体状况,曾经无比亲密的合作伙伴们竟不约而同地撕毁契约,把他逼到了破产的边缘。愤怒、悔恨与自责交织,成为了压垮这个丧偶中年人意志和身体的最后一根稻草。

受到父亲的影响,从年幼时,艾德希兰就以成为一名牧师、传播主的荣光为梦想。然而,冷酷而沉重的现实如同铁锤砸落,在他长久以来的信仰和坚持上撕开一道深深的裂痕,让他难以遏制地产生了动摇:——作为主最虔诚的信徒,为何要承受这样悲惨的命运?

——难道这是神灵降下的考验?在暴风和闪电的国度中,生前的苦难终将得到平息……

——可是,那些将父亲推向深渊的背叛者,他们不也是主的信徒吗?为何神灵要让祂的羔羊相互残害?

那一晚,艾德希兰没有流泪,只是在病床前怔怔地站到了天亮。

没有人想象得到,这个刚从教会学校毕业的年轻人的心底涌动着怎样的巨浪。邻居们听说,在那位虔诚的商人去世后,他的儿子变卖家产,孤身离开了这个凛冬郡的偏远小镇。

更不会有人能猜到,在接下来的几年里,艾德希兰辗转于王国东南部的首府大城,利用良好教育背景下得来的口才与学识创建了多个隐秘教团。作为“牧首”、“神使”、“大主教”,他从被欺骗的信众们手中收取奉献,维持自己消费高昂的生活——至于女性信徒的肉体侍奉,自然更不在话下。

间海郡、阿霍瓦郡、贝克兰德、东切斯特郡……小心谨慎的性格让艾德希兰总能在教派规模扩大、被警察部门注意到之前果断抽身。不知不觉间,距他来到恩马特,这个王国中部最繁华的海港,以“愚者”眷者的身份发展信徒,已经有差不多半年了。

……

港口区,一个窗帘紧闭的房间内。

身披黑色古典长袍的男人站在古旧的长桌旁,摇曳的橙黄烛火将他的面庞映得忽暗忽明。

呼……再待几个月,等到开春,或许也该换个地方发展了。那些黑白狗的鼻子有时候见了鬼的灵!

不过,得找个机会给克劳蒂娅“施洗”。以前担心她那个疑神疑鬼的老爹看出点什么不敢下手,跑路前可不用顾虑这些……

还有新来的那个丹妮斯……她倒是挺好骗的,最多下个月……

“眷,眷者大人?”

一个惴惴不安的声音打断了他突然发散的思绪。艾德希兰回过神,看向面前身穿深红立领长裙、大约十八九岁的少女。

她披着一头柔顺的褐色长发,鹅蛋脸,清澈的眼眸中透出几分忧虑与疲惫。连身裙的前襟高高鼓起,让男人几乎都能想象出胸衣被解开后,那对圆润饱满的乳房弹跳着挣脱束缚、跃入眼帘的美丽景象。

下意识微微低头,藏起自己目光中蕴含的赤裸欲望,艾德希兰微笑开口:“爱莲娜,不要着急。很多时候,只有将心灵放空,我们才能超越肉体的束缚,体悟到主的意志。”

这位名叫“爱莲娜”的少女属于他来到恩马特后发展的最早一批信徒。她的父亲是一位世袭男爵,在城外有一块不大不小的封地。随着海上贸易的兴起,有眼光和手腕的商人们逐渐成为了这个港口城市的新贵,而单纯依靠土地出产的传统贵族则愈发没落。有着家族代代传承的财富,却没有经营的头脑,在这个新旧更替的时代自然会被无情地抛下。

更倒霉的是,今年年初,本就不甚宽裕的男爵先生在打猎时发生意外伤重去世。而他唯一的亲人,刚刚成年的女儿爱莲娜就这样继承了父亲的爵位、土地和全部资产。为了维持贵族的体面,这位要强的少女偷偷变卖了家族的收藏筹措资金,决定投资几支往返南大陆的商队,以期分润回报。

这就是艾德希兰与她相识的契机——作为一名“合伙人”。

如果在过去,凛冬郡的小镇上,艾德希兰这种小商人的儿子和高傲的贵族们永远也不可能真正交集。讽刺的是,现在,这些女士小姐却纷纷跪倒在他面前,祈求神灵的宠爱。爱莲娜不是第一个,也绝对不会是最后一个。

但是,她又是有些特殊的一位。在男人的记忆中,哪怕是为了取悦神灵,很多贵族夫人们都宁愿奉献身体,也不愿掏出太多金钱。而爱莲娜正好相反:为了获得恩典,这位没落的女男爵把祖辈传下的、仅剩的财物都取了出来,却依旧对自己提到的“洗礼仪式”有些抗拒。

艾德希兰其实清楚她的想法。她加入教会的根本目的是重现家族的荣光——若得到了伟大“愚者”的赐予,再多财富都能回到手中;可若是失去了处女之身,从来没有听说哪位神灵会为信徒恢复贞洁的。

看似精明,实则充满利己的愚蠢。

艾德希兰喜欢这种属于贵族的愚蠢,因为贪婪而愚蠢。

既然已经深陷自己的骗局,不需要太久,她就会听话地交出自己的身体,自己的一切。

随意翻看着爱莲娜奉上的艺术品与古物,艾德希兰甚至有些期待,当自己抽身而走后,这名无知的可怜少女究竟会怀有怎样的心情?是恍然大悟后的悔恨,还是拒绝接受“神灵不存”的绝望事实?

“眷者大人,我……我现在只能拿出这些了……”

“神灵并不以信徒捐献的多寡施加恩宠。同样的数额,对于富裕者而言或许只是一笔小钱,但对于普通的工人,可能就是好几年的积蓄。

“事实上,世俗的钱财对神灵而言毫无意义。祂所看重的,是其背后所展现出的态度。不必自责,你对教会毫无保留的奉献证明了你的虔诚,你也必将得到‘愚者’的钟爱。”

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