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第57节（第2页）

掌柜收了银子，手脚也麻利了许多，当下便有小二上了滚热的开水，柳贺放了一把茶叶，给施允、纪文选各自倒了一杯。

“这茶是我家山上种的茶，清明前后滋味最佳，眼下倒也不错。”

纪娘子和杨尧为柳贺收的包袱可谓齐全，茶叶吃食用具各项皆备，足够柳贺在京师一直待到殿试结束了——进京赶考的士子们装备大多齐全，不过有人能一直留到殿试之时，有人却只能遗憾返乡。

喝了热茶，几人才觉得稍稍活过来了一些，自通州码头下船之后，几人坐了一路马车，才在傍晚时到达了会馆，尽管对京城的天气有了心理准备，衣服也穿得不少，下车时几人却依旧觉得手脚冰凉。

小二上了热菜，有镇江府中人常吃的淮扬菜，也有京师本地的菜色，掌柜又烫了一壶酒，柳贺喝了一口，胃也暖了不少，他读书时通常不喝酒，酒量只是一般，不过中举之后要应酬的场合变多了，酒量也稍稍增加了一些。

掌柜介绍，他是十多年前从丹阳来到京师，当了这镇江会馆的掌柜，这间会馆建于弘治年间，嘉靖时又翻新过，这才有了如今的规模。

柳贺与施允在会馆中住了一日，进京赶考的士子才陆续住了进来，前几位入住的士子年纪比柳贺大上不少，几人聊过之后柳贺才知晓，这几位士子已经不是第一次赴考会试了，他们都是嘉靖年间考的举人，年纪最大的那位已是第三次进京赶考了。

彼此通报姓名过后许久，其中一位头发已发白的中年士子忽然道：“柳泽远……你莫非就是上一科应天解元柳贺？”

“在下正是。”

“泽远兄的名声，我们在家中读书时也是听过的。”中年士子道，“你的文章我也有拜读，胜过我多矣。”

听说柳贺是解元之后，几位士子态度愈发热切，他们都读过柳贺乡试中的文章，柳贺本人一向低调，平日参加的文会不多，然而自他考中应天乡试的解元，他的名气便一日胜过一日，府中不少士子十分佩服他。

……

会试之前，镇江府的士子们都在会馆中抓紧

时间备考，随着会试之日的临近，各省的士子也纷纷在各地会馆住下，镇江会馆隔壁便是江西会馆，江西同样是文运昌盛之地，来赴考的士子数量极多。

几日之后，柳贺与施允去苏州会馆拜访了唐鹤征，对方比两人要晚到几天，一进京就给柳贺发来了帖子，之前在应天时多是他上门拜会柳贺，这回他一进京，柳贺先与他见了一面。

这几日，京中各处都是赴考的士子，有于会馆之中苦读的，也有走访各处拜访其余士子的，到了会试之年，在京的士子们也会下注猜测谁人能会试夺魁或是名列前三，应天、浙江、江西及福建几个科考大省的士子们寄予厚望，如浙江绍兴的张元忭、耿定向之弟耿定力、浙江乡试第一的黄洪宪等人，柳贺同样在候选之列。

会试之前，考生们也知晓了这一科主考的身份——太子太傅、吏部尚书、建极殿大学士张居正及掌詹事府吏部左侍郎兼翰林院学士吕调阳。

大明内阁学士是五品官，但因掌握着票拟之权，堪称明代权力的中枢所在，大学士中，以中极殿大学士为尊，眼下的中极殿大学士为李春芳，高拱与张居正皆为建极殿大学士，只是前者是太子太师，后者为太子太傅，但因张居正兼了吏部尚书一职，掌握着下级官员的晋升之权，权势可谓极其煊赫。

不过内阁次辅担任主考已是官场陈规，加上高拱此前已经主持过嘉靖四十四年的会试，再主考一届的可能性并不大，因而众考生已经猜到主考是张居正，只等朝廷发文公布了。

第77章会试

京师之中气温极寒，不过会馆内炭火烧得旺，加之墙砌得后，待久了柳贺也就渐渐习惯了，他除了没有在家时起得早之外，于读书一事上依旧勤勉。

会试临近，此时再勤勉用处已经不大，柳贺不过是求个心安罢了。

考试前几日，柳贺与施允及丹徒籍的几位士子前往工部主事曹慎家中拜访，曹慎是嘉靖四十四年的进士，结束福建侯官知县的任期后便迁官至北京工部，他也是仍在任的为数不多的镇江籍京官之一，因会试需要一位同乡京官作保，士子们便向曹慎递了帖子。

镇江府考进士的本事不如别地，在京官员的辉煌期还得是靳贵任阁臣时，眼下曹大章已归乡，姜宝在南京任国子监祭酒，其余官员大多外放，仍在京中的只有曹慎等几位六部主事。

曹慎对于几位同乡举人的来访很是高兴，干脆地出了保结，又勉励柳贺等人勤苦读书：“眼下各地守令仍有缺，上一科科试已增额，今科应仍如旧。”

大明历科会试的录取名额都不固定，永乐二年录得最多，有足足四百七十二人，除了这一科外，之后历年都在一百人至二百人间，成弘之后则在三百人左右，隆庆二年的会试录了四百人，已是历年科试录取极多的一年，不出意外的话，隆庆五年这一科的录取人数也不会少。

这和嘉靖晚年怠政、各地知县、同知等官员缺额多有关。

“谢过曹主事。”

曹慎为人谦和，还特意留几人用饭，不过几人都找借口推辞了，曹慎虽只是正六品的京官，但官压尤在，在几人考中进士前，与官员相交还需谨慎再谨慎。

拿了保结，万事俱备就只欠东风了，柳贺又在会馆中看了几日书，待到二月八日这日，他与施允等几位同窗收整好包袱，带了被褥、棉衣以及锅碗瓢盆等，傍晚一过便上床睡觉，虽说一直睡得不太好，但明日四更便要搜检入场，维持睡眠还是很有必要的。

和其他赴考的举子相比，柳贺胜在年轻、精力旺盛，便是熬夜也没什么大碍，但会试三场需要连考九天，加之天气严寒，铁打的人也未必能撑住。

大明选材，选的不仅是有文才之人，也同样考验士子的体力与精神。

柳贺这一夜睡得不算太好，但也不差，好歹是睡着了，醒时被窝是暖的，腿脚便自然也暖了，起床时，他穿得极厚，又用热水擦了擦脸，下楼时，会馆内的其他举人已在用早饭了。

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