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薛其钢在朝堂上素来惜字如金，但只要他说话，便是举足轻重之言，叶政廷都得慎之又慎。他从未在任何场合明确表态支持某位皇子，但在此关键时刻却毅然决然站在叶长洲这一边。原本蠢蠢欲动的群臣又被点燃，群臣之中有人愤怒地推搡着侍卫，试图冲破封锁壁垒；而侍卫们则面面相觑，一时间竟不知是该继续执行命令，还是静待事态发展。现场瞬间白热化，仿佛风暴即将来临，而薛其钢的挺身而出正是点燃风暴的第一缕火花。

城楼之巅，袁氏见薛其钢毅然决然地站在叶长洲身旁，与自己分庭抗礼，一时之间，怒意如潮，却诡异地化作一阵狂笑：“哈哈哈哈哈……好一个煜王，好一个‘忠心于大盛’的笑话！”她双目圆睁，几乎要喷出火来，手指愤怒得颤抖，直指下方怒斥道，“你们这群自诩正义的叛贼，以为几句冠冕堂皇的言辞便能化解死到临头的现实吗？简直是白日做梦！”

笑声戛然而止，取而代之的是她冰冷彻骨的脸庞，柳眉紧蹙，眼神如刀，猛然间一声断喝，响彻云霄：“弓箭手，何在？！给本宫将这群蛊惑人心、图谋不轨的乱臣贼子射成筛子，让他们知道，在这皇城之下，谁才是主宰！”

令下如山倒，早已蓄势待发的弓箭手们，闻声而动，如同机械般精准地拉动弓弦，一时间，空气中充满了紧绷与肃杀，无数支闪烁着寒芒的箭矢对准叶长洲等人，只待领兵的主将一声令下，顺天门下便会血流成河。

薛凌云见状一把拉过叶长洲护在身后，鹰一般的眼睛盯着城楼上的弓箭，手持战刀警惕着低声道：“庆安国人投鼠忌器再不能出手，我和父王加上侍卫也就十七人，要靠武力取胜，几乎是以卵击石。我们必须想办法拖住袁氏！”

此刻袁氏怒火中烧，其威势之下，庆安国人受制不敢相帮；群臣或惶恐不安，或暗自盘算，皆无暇他顾；侍卫虽心生动摇，却不敢公然违抗。环顾四周，只见利刃森森，直指心间，叶长洲一行被重重包围，仅余的十几名侍卫如同孤岛中的勇士誓死守护，当真是四面楚歌，绝境之地。

左思勤殉国

目睹此景，左思勤心如刀绞，苍老的脸庞被如刀的寒风刮着，却没有丝毫退却之意。他缓缓挺直身躯，毅然决然道：“老夫此生受陛下深恩厚泽，却未能护殿下周全，已是罪责难逃。既然震岳将军已以身许国，老朽又岂能独善其身，苟且偷生？今日便让这残躯，为殿下拖延二三刻！”

未待弓箭手主帅发令，左思勤已跨步而出。他紧握双拳，目光如炬直指袁氏，高声疾呼：“住手！老夫有要事陈词！”

左思勤乃叶伯崇及诸多皇子之启蒙恩师，白发苍苍在寒风中轻轻飘扬，却掩盖不住他身为文臣的铮铮铁骨。他的一生桃李满天下，而今在场之人无论是朝中重臣还是侍卫将士，不乏其门下弟子。他在朝野间积累的崇高威望，令他在这关键时刻振臂一呼，竟能让即将下令的弓箭手主帅喉间戛然而止，一时竟没有下令。

左思勤站在那里，枯瘦的身躯宛如历经沧桑的老树，即便枝叶稀疏，几近凋零，却依旧傲然挺立，用自己最后的力量，为树下尚稚嫩的树苗遮挡即将袭来的暴雨。

左思勤缓缓环视四周，轻轻一笑，随后缓缓向袁氏抱拳，行了一个庄重而深沉的礼：“皇后娘娘，老臣斗胆，再唤您一声皇后。老臣恳问，您是否真要为一己私欲，置黎民百姓于水火，将大盛江山推向万劫不复的深渊？难道您真的愿意背负千古骂名，成为历史的罪人吗？”

他字字珠玑，句句如重锤敲击人心，但袁氏心中毫无波澜，她自恃大局已定，不屑于理会这老朽的肺腑之言，只待看众人如何挣扎。

左思勤见状，毅然又向前一步，将胸膛主动迎向侍卫的刀尖，慈蔼的双眼在年轻侍卫慌乱的面容上停留片刻，认出了这是昔日的学生。他微微一笑，轻声对那侍卫道：“孩子，别怕，这是为师的选择。”

他昂首挺胸，眼中再无丝毫留恋，转而面向袁氏厉声质问：“娘娘可曾想过，您在坞原的所作所为早已不是秘密！陛下龙体欠安，实则是您与太子联手下的毒手！此等行径天理难容！在场诸位大人，苍天可鉴，陛下蒙难，老臣虽力有未逮，无法亲手除奸，但愿以吾之血，唤醒众志，共助昭亲王殿下铲除奸佞，还我大盛一片清明盛世！”

言罢，左思勤毫不迟疑，以颈项迎向刀刃，锋利的刀尖瞬间撕裂肌肤，鲜血喷涌而出，染红了衣襟。

那侍卫没想到左思勤竟然求死，眼睁睁看着恩师撞死在自己刀口下，顿时吓得双目圆睁，脸上挂着左思勤的热血便呆住了。

左思勤倒在血泊之中，双目不闭，满眼愤恨与不甘。侍卫吓得一抖，手中的刀柄“当啷”滑落，沾满鲜血的利刃重重摔落在地。

剧变发生在一瞬间，在场众人竟都呆住了。

“太傅！”叶长洲一声惊叫，不顾一切地冲向左思勤，跪在地上紧紧抱住那具逐渐失去温度的身躯，衣襟上迅速染满了刺目的鲜红。叶长洲双手颤抖，看着他脖颈见汩汩冒出的鲜血，想伸手去捂着，却又怕弄疼了他。

“不！为什么！为什么要这样！”叶长洲悲痛至极，仰天大哭。短短半日之间竟发生这么多事，两位德高望重老臣陆续丧命，这突如其来的打击让叶长洲几乎无法承受。

左思勤这悲壮的举动如同晴天霹雳，瞬间点燃群臣的怒火与不平。

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