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第一章 受赌诈吴家出丧殡（第1页）

话说淮朝宝祐十一年之夏末，世宗薛灿御驾亲临江南水乡，带来无尽威仪与繁华气象。

扬州府吴兴县，正是绿柳依依，烟波画船之景。夏晨曦光初破晓，天际一抹鱼肚白渐染金辉。

村野间，雄鸡振翅登高，啼声穿云裂石，仿佛是大自然的晨钟，唤醒沉睡的大地，也唤醒了吴兴县的一帘幽梦。

卯时既至，市井巷陌间，店铺商家纷纷推门迎客，一派生机勃勃。

勤快的店伙计们手提木桶，清凉井水倾洒门前，洗去一夜的尘埃，再挂上各自招展的幡旗，一番忙碌后，便静待那熙攘人流的到来，开启一日的营生。

然而，位于西街尽头的“吴家油坊”，却意外地门户紧闭，引来老主顾们的窃窃私语。

有人不禁疑惑道：“莫非吴老掌柜撒手不干了？这已是他连续第五日未启市门。”

旁侧，一位身材瘦削，面色略显蜡黄的男子接口道：“断无此理。吴家油坊的佳油，乃扬州府一绝，闻名遐迩。且不说去年宋大人的举荐，让吴家油得幸入宫，更引得圣上龙颜大悦，赐下稀世翡翠貔貅以示恩宠。”

众人议论纷纷，一时之间，吴家油坊前已聚集了一圈看热闹的闲人。

正当人群喧嚣之际，一名眼尖之辈忽而指向东街口，惊呼道：“诸位瞧，那边来的，可是吴家油坊的小厮？”

众人闻声，皆循声望去，只见一名年约弱冠的少年郎，自东方疾步而来。他右手提一桶不明之物，桶内隐约露出一木柄，左手则紧攥着一卷书信，似乎藏着什么不为人知的秘密，为这寻常的清晨平添了几分神秘与期待。

“伙计来了，看样子吴家油坊今日是要开门迎客了。”人群中有人轻声说道，语气中夹杂着几分期待与好奇。然而，这份平静很快被一阵低语打破。

“不对劲，往日开门，吴老爹必定亲自上阵，笑脸盈门，何曾见过只派一个伙计前来？”另一人皱眉疑惑，视线在空旷的街道上扫过，寻找着可能的后续队伍，但除了这个伙计，再无他人。

“或许是我们多虑了，这伙计或许是来提前准备的，吴家油坊毕竟名声在外，开门前的琐事也不少。”有人试图给出合理的解释，试图平息周遭的不安氛围。

就在众人议论纷纷之时，一个清脆的声音穿透了人群：“你们看那伙计腰上，怎么扎了个白麻布？”说话之人手指微抬，目光锐利，显然是第一个捕捉到了这一不同寻常的细节。此言一出，四周的议论声戛然而止，人们面面相觑，空气中弥漫着一种不言而喻的沉重。

白麻布，在这小镇上，通常只与一件事相关——丧事。

众人的心头不禁蒙上一层阴影，各自心中暗自揣测，是不是吴家出了什么变故。昔日那个充满欢声笑语，油香四溢的油坊，是否正经历着前所未有的风雨？

沉默之中，每个人的眼神都变得深邃，不再有之前的轻松闲谈，取而代之的是一种对未知的担忧与对吴家的深深同情。小镇的早晨，因这一幕而显得格外凝重，仿佛连阳光都不再那么灿烂，天空也似乎低垂了几分。

伙计跑到店铺门口，人群都避让开，像是在给伙计腾空，实则是不想沾上晦气。

伙计的一系列动作在众目睽睽之下显得格外庄重，每一步都透露出一种仪式感。

他将桶轻轻放下，避免发出多余的声响，接着以袖代布，细心地擦拭着门板，仿佛是在为即将展现的公告做最虔诚的准备。

随着他从桶中抽出木柄，搅动起热气腾腾的浆糊，围观的人群更是屏息静观，生怕错过任何一个细节。

浆糊的香气混杂着不祥的预感在空中弥漫，伙计用那特制的布条头木柄蘸取浆糊，仔细地涂抹在刚刚擦拭干净的木板上。

那白乎乎的粘稠物在阳光下显得格外刺眼，仿佛是为接下来的宣告铺设了一层沉重的底色。

随后，伙计缓缓展开手中的长纸，那是一张告示，承载着吴家油坊今日不寻常的消息。

他仔细对准位置，双指捏紧纸张的上角，轻柔而坚定地贴合在那片白色之上，仿佛在完成一项神圣的使命。

接着，伙计用指尖沿纸张中心向外推平，每一个动作都透着专注与尊重，直到整张告示服帖地覆盖在门板上，没有一丝褶皱。

工作完成后，伙计没有多做停留，提桶向东街口走去，留下身后那一块无声却引人注目的公告，以及一群交头接耳、心中充满猜测的镇民。

他的背影逐渐远去，而吴家油坊的门面，在这张新贴的告示映衬下，显得更加沉寂，仿佛在等待着什么。

众人在伙计离开吴家店铺的门槛之后，犹如潮水般迅速聚拢，争先恐后地探求消息。前列几位略通文墨之士，匆匆浏览纸面上的信息，随即惊呼道：

“吴老爷子死了！吴家油坊要卖了！”此言一出，人群仿佛被惊雷劈中，喧嚣四起，议论纷纷。

而今吴宅，早已撤下了门楣上的福字与对联，取而代之的是灯笼覆上了沉痛的白纱。宅内仅余幼女吴玉君，以及柜上的代理掌舵人孟凡进。大堂中央，一块素白覆盖之下，静躺的正是吴家油坊的顶梁柱——东家吴良梅。

孟凡进身着翻领束腰短衫，头裹简朴布巾，正极力安慰着神色哀凄的吴玉君。

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